去年、秋の乗り放題パスを使って、どこかへ行こうと考えていた旅。
せっかくなので、これまで乗ったことのなかったSLばんえつ物語号に乗ることにしました。
当初は普通車を予約していましたが、
結果的にグリーン車へアップグレード。
結論から言うと、
「追加料金を払ってでも乗る価値は十分にある」
と感じる体験でした。
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目次：
- 乗車まで｜当日グリーン車へ変更
- グリーン車の設備｜展望フロアと座席
- 走行中の体験｜SLの迫力と車内の楽しみ
- 普通車との違い｜どちらを選ぶべきか
- まとめ｜グリーン車は乗る価値ある？
- 他の観光列車の乗車記はこちら
乗車まで｜当日グリーン車へ変更
最初は普通車を予約していたものの、
移動中にえきねっとで空席をチェックしていたところ、
会津若松→新津のグリーン車に空席を発見。
しかも1人掛け席。
これは乗るべきだと判断し、
乗車券分も含め追加で購入しました。
郡山から磐越西線に入り、昼頃に会津若松へ到着。
駅前の食堂で会津名物ソースかつ丼を食べ、
そのボリュームに満足します。
その後は駅周辺を散策したり、
周遊バスで軽く市内を回ったりしながら時間調整。
15:27の発車に合わせて、少し早めに駅へ向かいました。
グリーン車の設備｜展望フロアと座席
列車が入線。
グリーン車は新津方の先頭、
SLのすぐ後ろに連結されています。
まず印象的だったのが、連結部にある展望フロア。
グリーン車利用者だけが入れる空間で、
ガラス張りの開放的なつくり。
SL機関車のすぐ後ろという位置もあり、
走行中の様子を間近で見ることができます。（逆に会津若松行きだと最後方で開けた展望となるようです）
座席は1人掛け。
シートピッチ・リクライニングともに余裕があり、
長時間でもかなり楽に過ごせる仕様でした。
走行中の体験｜SLの迫力と車内の楽しみ
いよいよ発車。
客車らしいガタピシとした揺れはあるものの、
発車は非常にスムーズで静かです。
走り出すと意外なほどスピードがあり、
軽快に進んでいきます。
グリーン車は窓も大きく、
流れる景色がよく見えるのもポイント。
時折展望フロアへ移動し、
躍動するSL機関車を眺める時間も楽しめます。
車内には売店やサロンスペースも設置されています。
サロンスペースには昔ながらの丸形ポストがあり、
ここから投函すると特製の消印で配達されるとのこと。
途中、じゃんけん大会も開催され、
車両ごとに勝ち残った1名にノベルティがプレゼントされます。
（今回は残念ながら敗退）
また、野沢駅や津川駅などでは10分程度の停車時間があり、
機関車や駅舎の撮影タイムになります。
新津行きの場合、
グリーン車は機関車に最も近い位置にあるため、
すぐに撮影に向かえるのもメリットでした。
日が暮れてくると、
車内は一気に夜汽車の雰囲気に変わっていきます。
普通車との違い｜どちらを選ぶべきか
普通車も少し見て回りましたが、
こちらはレトロ木造客車列車の雰囲気が色濃く残っています。
この日は乗車率もそこまで高くなく、
ボックス席を占有できそうな余裕もありました。
雰囲気を楽しむなら普通車、
快適さや設備、体験の幅を重視するならグリーン車、
という違いになりそうです。
（なお、客車列車の雰囲気を楽しむなら、大井川鐵道のような乗車も面白いと思います。）
特に、
・展望フロアの有無
・座席のゆとり
・機関車に近い位置 （新津行きの場合）
といった点は、
グリーン車ならではの魅力でした。
まとめ｜グリーン車は乗る価値ある？
気がつくと新津に到着。
約3時間の乗車でしたが、
グリーン車ということもあり、
終始ゆったりとリラックスして過ごすことができました。
SLばんえつ物語のグリーン車は、
・展望フロアという専用空間
・余裕のある座席
・機関車に近いポジション （新津行きのみ）
といった点で、普通車とは明確に異なる体験ができます。
追加料金はかかりますが、
「せっかく乗るなら体験を最大化したい」
という場合には、十分におすすめできる選択です。
一方で、
雰囲気重視であれば普通車も魅力的。
目的に応じて選ぶのが良さそうです。
私はJRで指定席を予約しましたが、ツアー形式で申し込める商品もあります。現在の催行状況は以下リンクから確認できます。
ツアーで予約してみたい方はこちらから（JR東日本びゅうツーリズム＆セールス）
また、新津行きは新津到着18:44と少し遅い到着です。新津・新潟で観光も兼ね、宿泊を検討しても良いと思います。宿泊検討はこちらから→
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